Zij noemen zichzelf Bnee Menasje (zonen van Manasse) en hebben een lange geschiedenis. Meer dan tweeduizend jaar geleden woonden ze in het oude Israël; nu zijn zij een etnische minderheid in Noordoost-India. Hoewel hun Joodse afkomst wordt betwist, komen de zonen
van Manasse nu terug naar het beloofde land.
Het is eind 2014. Met blauw-witte vlaggen worden vijftig
Indiase immigranten op de luchthaven Ben Goerion onthaald en warm welkom geheten door de minister van Immigratie, Sofa Landver. Ze beginnen een nieuw leven in het beloofde land en maken deel uit van de 550 oliem chadasjiem (nieuwe immigranten) uit Noordoost-India, die dit jaar naar Israël kwamen.
In totaal keerden tot op heden ruim tweeduizend leden van de stam
Manasse terug uit de diaspora; een teken dat de profetieën over de
terugkeer van de tien verloren stammen werkelijkheid worden. De
Bnee Menasje beschouwen zichzelf als de vertegenwoordigers van
de stam Menasse,
een van de stammen
die na de val van het
noordelijke Tienstammenrijk uit het
heilige land werden
verdreven.
Het zal niet makkelijk zijn voor deze
mensen om hun leven in het moderne
Israël weer op te
bouwen. Daar komt
bij dat niet iedereen
in Israël ervan overtuigd is dat de ruim
negenduizend Bnee
Menasje in India,
werkelijk Joods zijn. Net als de Falasja’s uit Ethiopië, die gefaseerd
naar Israël kwamen, moeten de nieuwe immigranten uit India zich
eerst bekeren tot het rabbijnse Jodendom.
Er is niet alleen verzet
vanuit religieuze hoek. Sommige Israëli’s beschouwen de Bnee
Menasje als economische vluchtelingen.
Het verhaal van de zonen van Menasse leest als een roman. Het
begint met het uiteenvallen van het noordelijke Tienstammenrijk
in 721 v. Chr., toen de Assyriërs Israël binnenvielen. Volgens de
mondelinge overleveringen van de stam, was er sprake van een hard
leven ten tijde van de slavernij in het land Assyrië.
Op zoek naar een
veiliger onderkomen vluchtten de nakomelingen van Menasse uit
het gebied dat nu Afghanistan heet over de bergketen Hindu Kush
naar Tibet. Vandaar trokken zij verder in verschillende richtingen
om hun geluk elders te beproeven, en zo kwamen zij volgens de
overleveringen terecht in Vietnam, Maleisië, Thailand en zelfs op
de Filippijnen. Een aantal van hen streek neer in India, waar zij in
grotten woonden.
Lees het gehele artikel in het januarinummer van het Israel Today magazine – word abonnee!